Hvor ro og orden i samfundet i dag hviler på de folkevalgtes arbejde i regering og i folketing, byggede samfundet i middelalderen på kongen og stormændenes gensidige støtte og loyalitet over for hinanden. Det var nødvendigt for kongen at have stormændene bag sig. Hvis det ikke var tilfældet kunne der opstå uro, oprør eller ligefrem borgerkrig, hvilket kunne medføre, at det var svært for bønderne at dyrke jorden.
Støtte og loyalitet var derfor vigtig. Det vidste stormændene, der tog sig godt betalt. De fik overdraget bestyrelse af kongelev, deres sønner fik kirkelige embeder, og endelig blev de fritaget for visse skatter.
Altså en usikker samfundsopbygning, hvor meget afhang af alliancer.